(1) Keskiaikainen, kertova tanssilaulu, (2) 1200-luvun trubaduurien ja truveerien laulettu runo, (3) moniääninen renessanssiajan laulutyyli, (4) romantiikan ajalta lähtien laulu- tai soitinsävellys, joka pohjautuu runolliseen ilmaisuun, (5) populaarimusiikissa kertova, suhteellisen yksinkertainen laulelma ja (6) 1960-luvulta lähtien rock- ja popmusiikin piirissä käytetty nimitys hidastempoisille ja tyyliltään rauhallisille lauluille.,
Kun termiä käytetään taidemusiikin yhteydessä, siihen on liitettävä tyylikautta tai muuta selventävää yhteyttä ilmaiseva asiasana. Jos termiä käytetään populaarimusiikin indeksoinnissa, on lisäksi käytettävä tarkempaa tyylillistä ilmaisua, esimerkiksi balladit : laulelmat : Ruotsi, balladit : rock : Iso-Britannia.
