Tuonelan joki toimi väylänä kuolleitten asuinsijoille. Tuonen tyttö toimii lautturina ja auttaa Tuonelan joen ylittämisessä. Väinämöisen Tuonelan matka -runossa Väinämöinen käy pitkän dialogin Tuonen tytin kanssa ja onnistuu harhauttamaan tätä ja pääsee kuolleitten valtakuntaan (16. runo). Tuonelan joki on keskeisessä roolissa myös Lemminkäis-runostossa. Lemminkäinen saa Pohjolan emännältä ansiotyöksi Tuonelan joutsenen ampumisen ja päätyy tehtävää suorittaessaan Märkähattu Karjanpaimenen väijytyksen johdosta Tuonelan jokeen (14. runo). Lemminkäisen äiti lähtee Tuonelan joelle ja pelastaa poikansa kuolleitten valtakunnasta (15. runo).